Coba: Maya Tempels, fietsen door de jungle & aapjes spotten
Achter Mexico's meest populaire bestemming Yucatan gaan honderden jaren historie schuil. Aan cultuur breekt het dan ook niet en het bezoeken van een Maya-tempel tijdens je reis in Mexico mag eigenlijk niet ontbreken op je lijstje. Maar heb je wel eens aan Coba gedacht? Hier lees je alles over een van de oudste Maya piramides van Yucatan!
Verscholen in de jungles ligt het pareltje Coba, met indrukwekkende, oude Maya-tempels. Coba biedt een totaal andere beleving dan het altijd toeristische Chichen Itza, een van de Zeven Wereldwonderen. Chichen Itza is prachtig, maar een stuk drukker. Coba biedt juist meer authenticiteit, minder toerisme en een unieke beleving in de jungle. Tot voor kort mocht je de tempels van Coba nog gewoon beklimmen, maar helaas is dat nu niet meer toegestaan. De kans is zeer klein dat dit op een dag weer mag; het beklimmen van historische tempels in Mexico wordt steeds beperkter. Daar zijn verschillende redenen voor; het behoudt van de tempels en de veiligheid van toeristen, want zo’n tempel beklimmen is niet altijd even makkelijk.
Een jungle van tempels
Dat Coba off the beaten track ligt werd nog duidelijker tijdens mijn laatste bezoek. Geritsel tussen de bomen.. en verassing: apen! Dat is juist het leuke aan het bezoeken van minder drukke tempels; je hebt een grote kans om wilde dieren te spotten. Voor mij is dat in elk geval een dikke bonus.
De historische site Coba bestaat uit meerdere tempels, en net als alle Maya sites is er de ‘hoofdtempel’, de belangrijkste en grootste tempel van allemaal. Deze tempel heet ‘El Castillo’ en is maar liefst 42 meter hoog.
Wat Coba uniek maakt ten opzichte van andere tempels is dat je er voor kunt kiezen om een fiets te huren en van tempel naar tempel te fietsen. Liever wat energie besparen? Neem dan voor een paar euro een fietstaxi! Uiteraard kun je ook gewoon wandelen door de jungle, van tempel naar tempel. Vanaf de ingang is het circa 20 minuten lopen naar El Castillo. Ga je op eigen houtje en wil je meer weten over de geschiedenis van Coba en de Maya-cultuur beter begrijpen? Dan kun je ter plekke een gids huren, die je alles verteld over deze bijzondere tempels.
Het oude Maya-rijk
Coba is een van de oudste tempels van heel Yucatan; vlak na het jaar nul (2000 jaar geleden, wow!) vestigden de eerste Maya’s zich hier. De hoogtijdagen van Coba vonden echter plaats tussen 600 en 800 na Christus. Geschat wordt dat hier toen circa 50.000 Maya’s woonden. Coba heeft dit succes te danken aan de vele cenotes (waterbronnen), de gunstige en centrale ligging voor handel en de vruchtbare grond. Nadat de Spanjaarden voet aan wal zetten in Mexico, was het al snel gedaan met Coba. Tot 1920: de stad werd herontdekt door wetenschappers en is tegenwoordig een belangrijke toeristische highlight in Yucatan.
Coba wordt nog steeds omringd door kleine Maya-dorpjes; neem zeker een kijkje als je met de huurauto gaat. Tijdens de volledige dagtour wordt er sowieso gestopt in een Maya-dorpje.
Dagtour Coba
Hoewel je Coba ook gemakkelijk op eigen houtje kunt doen, zeker wanneer je rondreist, kun je er ook voor kiezen om deze prachtige tempels te bezoeken in combinatie met de Tulum tempels, een cenote en een lokaal Maya-dorpje. Voor onder de 100 euro per persoon is alles tot in de puntjes geregeld en hoef je je nergens zorgen over te maken. Het voordeel van een tour is dat je meerdere plekken op een dag bezoekt; zeker voor cultuurliefhebbers is deze excursie absoluut de moeite waard. Persoonlijk vind ik de prijs/kwaliteit heel goed in balans en iets minder massaal dan bijvoorbeeld Chichen Itza. Hier lees je alles wat je moet weten als je graag de dagtour wil maken.
*Foto is enkele jaren geleden gemaakt, toen het nog was toegestaan om de tempels te beklimmen.
Waar?
De tempels van Coba liggen een stuk het binnenland in, ruim genomen tussen Valladolid en Tulum. De makkelijkste manier om Coba te bereiken is met een huurauto of per tour. Vanaf Tulum en Valladolid gaan echter ook colectivo’s en ADO bussen, maar check vooraf goed de tijdens en beschikbaarheid. Vanaf Playa del Carmen naar Coba is het bijvoorbeeld 1,5 uur rijden, vanaf Tulum Pueblo 45 minuten en vanaf Valladolid neemt de reis een klein uurtje in beslag. Houdt er rekening mee, zeker als je zelf rijdt, dat je niet overal telefoonverbinding zal hebben.
