Alles wat je moet weten over Akumal en snorkelen met schildpadden
Snorkelen met zeeschildpadden is een van de highlights van je reis in Yucatan. Je kunt deze bijzondere dieren op verschillende plekken zien, maar vooral Akumal geeft een goede garantie dat je tussen deze vriendelijke reuzen zwemt. Maar hoe zit het eigenlijk? Twijfel je over een tour of wil je weten hoe je dit zelf aanpakt? Lees dan snel verder!
Akumal staat bekend als schildpaddenbaai en dat is natuurlijk niet zomaar. Ten eerste: het is een baai, waardoor het water relatief rustig is en aantrekkelijk voor zeeschildpadden. Daarnaast groeit hier veel zeegras: het lievelingshapje van zeeschildpadden. Deze factoren zorgen ervoor dat de kust van Akumal in verhouding met andere plekken relatief veel zeeschildpadden aantrekt die hier komen ‘grazen’. Het leuke is dat ze relatief dichtbij het strand zwemmen, waardoor een boottour niet echt nodig is.
The Beach
Naast zwemmen met zeeschildpadden, is Akumal een plaatje om te ziet. Hier krijg je echt een bounty beach gevoel: spierwitte stranden, kristalhelder water, wuivende palmbomen, pelikanen, idyllische bootjes.. Maar wees gewaarschuwd, want je bent zeker niet de enige. Waar vroeger, tot circa 2017, Akumal nog relatief onontdekt was, wordt het tegenwoordig platgelopen met toeristen.
Entree
Al snel werd er een commercieel systeem ontwikkeld, waardoor je nu entree moet betalen. Check vooraf de actuele prijzen; deze kunnen soms veranderen, afhankelijk van het seizoen. Je toegang koop je bij een loket, laat je dus niet paaien door de vele verkopers die je al schreeuwend ontvangen; er worden namelijk veel tours verkocht of te dure entrees; een echte tourist trap. Wanneer je het loket passeert ga je via het diving centrum naar binnen; hier vind je toiletten, douches en lockers.
Tip: probeer weekenddagen te vermijden. Dit strand is namelijk ook populair onder locals, die veelal in het weekend gaan.
Snorkeltours ter plaatse
Niet alleen op de parkeerplaats word je al lastig gevallen door verkopers, ook op het strand kunnen ze er wat van. Je kunt natuurlijk kiezen om met een tour mee te gaan, maar dit is niet verplicht. Een tour geeft je wel meer garantie dat je de schildpadden ziet, maar je kunt het natuurlijk ook op eigen houtje proberen. Doe je het zelf, let dan op: je mag absoluut niet voorbij de lijn. Probeer dit dus ook niet en respecteer de regels in verband met je eigen veiligheid en die van de schildpadden. Met een beetje geluk spot je ze vlak voor de lijn. Indien je het zelf doet: vergeet dan niet je snorkelspullen mee te nemen.
Je kunt natuurlijk ook met een tour ter plekke mee, maar let wel goed op wat je koopt en voor welke prijs. Ook zou ik zeker aanraden om te vragen hoe groot de groepen zijn, want het is geen uitzondering dat er 30 man tijdens een groepstour achter 1 schildpad aangaat.
Hoe kom je er?
Akumal ligt tussen Playa del Carmen en Cancun in. Indien je een huurauto hebt, is Akumal gemakkelijk bereikbaar via de snelweg. Je slaat af bij de brug en rijdt door tot de parkeerplaats. Je zult hier ongeveer 200 pesos moeten betalen om te mogen parkeren.
Je kunt ook met het openbaar vervoer gaan. Er rijdt echter geen ADO bus, dus de enige manier is met een colectivo. Deze kun je zowel vanuit Playa del Carmen als Tulum pakken en dan stap je uit bij Akumal. Afhankelijk van welke kant je komt, steek je over via de brug. Dan is het nog wel eens stukje lopen richting de ingang naar het strand; circa 10 tot 15 minuten. Best pittig in de zon, dus houdt hier rekening mee. Een colectivo kost je circa 40 tot 50 pesos per ritje.
Een laatste optie is natuurlijk een taxi nemen; vanuit Playa zal dit je circa 600 pesos kosten.
De baai, het stadje Akumal & de Laguna
Akumal bestaat uit verschillende gedeeltes: de baai, het lokale dorpje en het stuk richting Yal Ku, waar een aantal hotels, vakantiehuizen, restaurants en aan het einde lagoon Yal Ku is.
Akumal bestaat natuurlijk niet alleen uit strand, er is ook een stadje. Menig toerist slaat het over en dat is begrijpelijk: echt veel is hier niet te doen. Overnachten is dus ook niet per se aan te raden, tenzij je bijvoorbeeld een prachtig verblijf aan het strand vindt, maar in het stadje zelf is nagenoeg niets. Je kunt er wel even inlopen en een lokaal gerechtje eten of een biertje drinken. Het hoogtepunt is waarschijnlijk het enorme beeld van een schildpad.
Vanaf de baai is dit een vrij lang stuk lopen, maar met de auto raad ik je absoluut aan om door te rijden naar La Buena Vida (in de richting van Yal Ku) voor een heerlijk diner of lunch! Dit is absoluut een van onze favoriete hotspots in heel Yucatan. Lekker eten op het strand, relaxen in de hangmatjes of een drankje drinken in de boomhut!
Laguna Yal Ku ligt ver voorbij de baai en zelfs nog voorbij La Buena Vida. Lopend is dit eigenlijk niet te doen, maar mocht dit op je lijstje staan, dan kun je een taxi pakken vanaf waar je uitstapt met de colectivo en vragen of ze je afzetten bij Yal Ku. Dit is eigenlijk nog een onontdekt pareltje; het zoete water van de cenote komt hier samen met de oceaan.
The rules
Akumal is een beschermd gebied voor schildpadden. Net als op veel plekken, waaronder bij cenotes, tijdens het zwemmen met walvishaaien, in Sian Kaan en bij Isla Contoy mag je geen gewone zonnebrand smeren, maar alleen biologische. Dit is puur om de schildpadden en de riffen te beschermen.
Zoals hier boven benoemd mag je niet voorbij de lijnen zwemmen. Dit is duidelijk aangegeven in het water.
Tijdens sommige tours is het verplicht om een zwemvest te dragen.
