Kijk & vergelijk de eilanden: Isla Holbox, Cozumel & Isla Mujeres
Mexico heeft een aantal waanzinnige eilanden in de regio Yucatan. Maak kennis met de drie pareltjes Cozumel, Isla Holbox en Isla Mujeres, met elk een eigen karakter. Maar wat zijn de verschillen en welk eiland mag je echt niet missen? Hopelijk ben je na het lezen van dit artikel een beetje wijzer en weet je welk eiland bij jou past.
Algemeen & ligging
Keuzes, keuzes.. je kunt niet altijd alles hebben, zeker wanneer je kort door Mexico reist en moet kiezen tussen bestemmingen. Veel mensen laten daarom vaak een of twee eilanden achterwege, vaak door tijdgebrek. Maar welke mag jij, als reiziger, juist niet overslaan? Keep in mind, smaken verschillen en ervaringen hangen altijd erg af van het moment en de omstandigheden. Let’s get started!
Het ‘buitenbeentje’ is Isla Holbox, simpelweg omdat dit kleine paradijsje in de Golf van Mexico ligt en als enige dus niet in de Caribische Zee. Tevens is Holbox het kleinste eiland en volledig auto-vrij. Hier en daar zie je wel een bevoorradingswagen, maar daar houdt het wel bij op. Je kunt nagenoeg het hele eiland ter voet verkennen, maar ook een fiets of golfkarretje huren is populair. Je kunt zelfs een golfkar-taxi nemen, mocht je accommodatie ver van de ferry liggen of als je geen zin hebt om te wandelen. Isla Holbox bereik je per ferry vanaf het minidorpje Chiquila. Dit buitenbeetje ligt ook nog eens het meest uit de richting van alledrie; een ritje vanaf Cancun Airport naar Chiquila duurt circa 2 uur. Een huurauto is handig maar geen must. Je kunt je auto bewaakt parkeren voor circa 100-200 pesos per 24 uur. Geen auto? Geen zorgen! Er gaan verschillende ADO-bussen vanaf Cancun, Playa del Carmen en Valladolid. Let wel op; de bussen naar Chiquila gaan slechts enkele keren per dag, dus de verbinding is beperkt. Je kunt ook voor een lokale colectivo kiezen naar Chiquila, maar deze tijden veranderen vaak en kun je vooraf lastig plannen.
Cozumel is het grootste eiland van heel Yucatan en ligt pal tegenover Playa del Carmen. De enige manier om Cozumel te bereiken is per ferry, middenin het centrum van Playa del Carmen. Alhoewel, kleine note; Cozumel heeft ook een mini luchthaven waar enkele nationale airlines op vliegen, maar als je door Yucatan reist hoef je hier niet naar te kijken; prijs- & tijdtechnisch is dit niet interessant. Op het eiland zelf kun je het beste een scooter of auto huren, want de afstanden zijn erg groot en de leukste plekjes liggen buiten het centrum. Heb je al een huurauto? Dan is het super interessant om de andere ferry, aan de zuidkant van Playa del Carmen, te nemen waar je met je auto op mag. Dit scheelt je waarschijnlijk een hoop in kosten. Vanaf Cancun Airport rijdt je binnen een uur naar Playa del Carmen, waar je op verschillende plekken je auto kwijt kunt. Handige tip als je geld wil besparen: parkeer je auto in de parkeerplaats van een van de supermarkten (Mega of Walmart) en loop in circa 10-15 minuutjes naar de ferry. Ook zijn er verschillende parkeerplaatsen rondom het centrum, maar bij sommigen betaal je per uur en dat is niet handig als je meerdere dagen gaat. Je kunt echter ook kiezen voor parkeerplaatsen waar je per dag betaald.
Isla Mujeres is de oogappel van Cancun en ligt precies tegenover de grootste plaats van Quintana Roo en de eerste plek waar de meeste reizigers aankomen, namelijk Cancun Airport. Er zijn meerdere havens met ferry-verbindingen naar Isla Mujeres, maar de meest gangbare plek voor reizigers is Puerto Juarez, op circa 30 minuutjes rijden van de luchthaven. Nabij de haven heb je meerdere parkeerplaatsen waar je per dag voor je auto betaald, gemiddeld tussen de 100 en 200 pesos per dag. Isla Mujeres is een stuk groter dan Isla Holbox en een stuk kleiner dan Cozumel. Wil je echt alles uit dit eiland halen, dan is het huren van een scooter, golfkar of fiets een must. Dit eiland is niet autovrij, maar toch zie je erg veel golfkarretjes, voornamelijk voor toeristen.
Je kunt eveneens dagtours doen vanuit Playa del Carmen, Tulum en Cancun; indien je er niet wilt of kunt overnachten. Een tour is dan de ideale oplossing, want de bustijden sluiten niet zo nauw aan waardoor je maar heel korte tijd op het eiland hebt. Dat is natuurlijk zonde!
Prijzen
Tijd voor het financiële plaatje.. Het is nooit verkeerd om te weten wat je kunt verwachten van de kosten, zeker wanneer je backpackt of een beperkt budget hebt.
De ferry’s: Ferrykosten zijn bijna gelijk en een retourtje naar elk eiland kost circa 25 euro. De ferry-diensten Ultramar en Winjet verzorgen de verbinding Playa del Carmen – Cozumel en de oversteek duurt circa XX minuten. Tevens is Ultramar verantwoordelijk voor de verbinding tussen Cancun – Isla Mujeres, samen met Jetway en het duurdere Xcaret Sailing. De overtocht duurt circa 25-30 minuten. Tussen Chiquila en Isla Holbox zijn twee andere bedrijven actief: 9 Hermanos en Holbox Express. De overtocht duurt circa 25 minuten. Voor alle verbindingen geldt dat de ferry’s om het half uur gaan; om het heel en half. Dus bijvoorbeeld om 08.00, 08.30, 09.00 etc. Voor geen enkele ferry is het nodig om vooraf tickets te kopen en het gebeurt nooit dat er geen plek meer is. Ook kun je niet met je ferry-ticket van bijvoorbeeld Ultramar een ferry van een andere dienst nemen. De allerbeste optie is daarom tickets ter plekke aanschaffen bij een officieel loket, duidelijk in de haven te vinden.
Boodschappen: Houdt rekening met het feit dat de eilanden een stuk duurder zijn dan het vasteland van Mexico; met name Isla Holbox spant de kroon op het gebied van boodschappen doen. Dit heeft alles te maken met de beperkte invoering van producten op het eiland. Op zowel Isla Mujeres als Cozumel vind je meerdere ketens zoals de Oxxo en 7-Eleven, waar de prijzen altijd overal redelijk hetzelfde zijn. Op Isla Holbox ben je echter vooral aangewezen op lokale supermarktjes die maar al te graag profiteren van het toerisme. Voor een sixpack bier ben je daarom gerust het dubbele kwijt.
Ook is het belangrijk dat je genoeg cash (pesos) meeneemt, want er zijn maar een beperkt aantal pinautomaten die regelmatig leeg raken en je kunt niet overal betalen met je creditcard. Op Cozumel en Isla Mujeres hoef je je minder zorgen te maken omdat daar wel veel banken zijn waar je kunt pinnen met je Nederlandse bankpas.
Uiteten: Isla Holbox, Isla Mujeres en Cozumel zijn allemaal toeristische trekpleisters, wat inhoudt dat uiteten gaan niet zo goedkoop is als op andere plekken, zeker rondom het toeristisch centrum. Echter is Isla Holbox zo klein, dat je hier moeilijk ‘lokaal’ kunt eten zoals dat vaak wel op andere plekken kan. Gelukkig heb je altijd wel een taco-kraampje om op terug te vallen en zijn er ook goedkopere opties. Cozumel is gericht op cruise-toerisme, dus bijna alle eetgelegenheden rondom de haven en het centrum hebben vrij hoge prijzen. Ook Isla Mujeres is zeker niet de goedkoopste, maar biedt meer opties; je kunt hier ook het lokale centrum bezoeken en daar eten. Het lokale centrum ligt op 10-15 minuten rijden van het toeristisch centrum en Playa Norte.
Vervoer huren: Golfkarretjes zijn zowel op Isla Mujeres als op Isla Holbox een populair vervoersmiddel onder reizigers. Een golfkarretje voor een dag (vanaf de ochtend tot 18.00-19.00 uur) op Isla Mujeres kost tussen de 1100 en 1300 pesos. Op Isla Holbox betaal je voor een golfkarretje circa 1500-1800 per dag (12 uur). Echter is een golfkarretje echt niet nodig op Isla Holbox vanwege de korte afstanden, dus het is meer voor de fun. Je kunt op Isla Holbox ook kiezen voor het huren van een fiets, deze zijn ook niet goedkoop en kosten circa 300 pesos per dag. Op Isla Mujeres ben je ongeveer hetzelfde kwijt voor een fiets, maar kun je ook kiezen voor een scooter; gemiddeld betaal je 700 pesos per dag.
Golfkarretjes op Cozumel zijn niet gangbaar; hier ben je al snel aangewezen op een auto of scooter omdat de afstanden groter zijn. Een scooter kost tussen de 600 en 800 pesos en een auto kost je al snel ruim 1000 pesos. Vind je lagere prijzen? Check goed de voorwaarden, verzekeringen etc. voor addertjes onder het gras.
Stranden
Isla Holbox is het enige eiland dat niet in de Caribische Zee ligt, maar in de Golf van Mexico. Het water is daarom groenig van kleur en over het algemeen op veel plekken ondiep. Er zijn verschillende hangmatjes en schommels in zee; perfect voor dat ene tropische kiekje. Hoe de zee eruit ziet is erg afhankelijk van het klimaat. Het water rondom Isla Holbox is gedurende sommige periodes veranderlijk; van kristalhelder tot soms zelfs bruinig en troebel. Dit weet je helaas nooit vooraf, maar gelukkig komt dit niet zo vaak voor.
Playa Norte is de trots van Isla Mujeres en is al meerdere malen uitgeroepen tot een van de mooiste stranden ter wereld, en terecht. Het is werkelijk waar een plaatje! Maar soms kan het ook druk zijn. Gelukkig heeft Isla Mujeres een aantal kleine strandjes waar het heerlijk vertoeven is, je moet alleen wel lekker op onderzoek uitgaan om ze te ontdekken.
Ondanks dat je niet zo vaak iets hoort over de stranden van Cozumel, biedt ook dit eiland een aantal verrassend mooie stranden, zoals Punta Sur en Chen Rio! Ik schreef een artikel over Cozumel, dus overweeg je dit eiland te bezoeken, dan is het zeker aan te raden om dit vooraf te lezen. Daarnaast biedt Cozumel iets wat niet mogelijk is op de andere eilanden; wanneer de golven sterk genoeg zijn kun je hier zelfs surfen!
Klimaat & zeewier
Isla Mujeres, Isla Holbox en Cozumel hebben wat betreft weersomstandigheden allemaal een gemeenschappelijk nadeel: wanneer het weer extreem is, bijvoorbeeld storm, worden de havens gesloten en alle ferry’s gecanceld. Je kunt dan met geen mogelijkheid meer op/van de eilanden komen. Dit gebeurt echt niet maandelijks, maar het is wel iets om rekening mee te houden. Je zal je vlucht maar missen omdat er geen ferry’s gaan.. Daarom een kleine tip; als je ver vooraf je reis plant en boekt, zorg dan dat je voldoende tijd hebt om van het eiland af te komen zodat je je vlucht niet mist. Als je backpackt en je verblijf kort vooraf boekt, kun je gemakkelijk de weersomstandigheden in de gaten houden. Nogmaals: de kans is erg klein, maar het kan voorkomen. Gelukkig gebeurt het echt niet bij een spatje regen. En over een spatje regen gesproken.. Holbox verandert in een groot modderbad wanneer het regent omdat veel wegen niet geasfalteerd zijn en dat is echt geen pretje. Wanneer je ziet dat het veel gaat regen (let op; voorspellingen zijn zo veranderlijk als het weer in Mexico 🙂 ) kun je beter uitstellen of skippen. Met het water tot aan je knieën over het eiland banjeren is echt geen pretje. Op Isla Mujeres en Cozumel heb je daar minder last van omdat de infrastructuur beter is, maar hoe dan werkt regen erg beperkend.
Op bijna alle eilanden staat meer wind dan op het vasteland, maar vooral op Isla Mujeres wordt dit vaak voorspeld. Gelukkig valt het in de praktijk wel mee, maar het kan wel vervelend zijn soms.
En dan.. het zeewier (Sargasso), een probleem dat de laatste jaren steeds meer invloed heeft op alle Caribische (ei)landen. Op Isla Mujeres ben je gelukkig zo goed als verzekerd van zeewier vrije stranden, aangezien het zeewier aanspoelt aan de rotsachtige kant van het eiland, waar je weinig stranden vindt en waar de wind veel sterker is. De kant van Playa Norte (de kant van de ferry) is heeft daar gelukkig geen last van. Op Cozumel kun je gelukkig ook gemakkelijk ontsnappen aan het zeewier, vooral aan de kant van de ferry (de kant van Playa del Carmen). Echter zijn hier lang niet alle stranden geschikt om te zwemmen, vanwege rotsen. Hoe dan ook heb je hier altijd wel keuze, zeker als je de vrijheid hebt en met de auto het eiland verkent. Zeewier op Isla Holbox is een ander verhaal, gezien de ligging in de Golf van Mexico. Echter heeft dit eiland soms bij vlagen wel last van zeewier, waardoor het water ook gelijk heel troebel wordt. Gelukkig komt dit veel minder vaak voor en verdwijnt het ook weer sneller. Waar Isla Holbox echter wel last van heeft zijn muggen, vooral in de periode van juni tot oktober.. so prepare!
Dagtours of overnachten
Hoewel Mexico steeds meer in trek is als backpack bestemming, is de markt voor toerisme wat op een plek verblijft nog altijd groot. Je zit dan wellicht niet zo te wachten om een extra overnachting te betalen. Gelukkig kun je vanuit o.a. Playa del Carmen ook dagtours doen! Geniet van een dagexcursie naar Isla Holbox, maak kennis met Isla Mujeres per catamaran of ontdek Cozumel’s onderwaterleven tijdens een dagje snorkelen & relaxen op de catamaran. Stuk voor stuk allemaal dagtrips. Ook kun je zelf gemakkelijk de ferry pakken vanuit Playa del Carmen naar Cozumel of vanuit Cancun naar Isla Mujeres en later op de dag terugkeren. Voor Isla Holbox is dit echter niet aan te raden vanwege de slecht aansluitende bustijden op Chiquila; het is vrij lastig om Holbox zelf te bezoeken in een dag.
Ben je van plan om een aantal dagen te verblijven op een van de eilanden? Hoe lang is natuurlijk helemaal aan jezelf; elke reiziger heeft andere intenties. Maar ik zou aanraden om in elk geval 2 nachten / 3 dagen uit te trekken voor zowel Isla Holbox als Isla Mujeres. Cozumel zou ik persoonlijk minder snel aanraden om meerdere dagen te slapen, tenzij je echt voor het duiken of snorkelen gaat. Wil je gewoon het eiland leren kennen, dan kun je gemakkelijk zelf een dagje vanuit Playa del Carmen gaan.
Must do’s Isla Holbox
Op Isla Holbox kun je uiteraard verschillende activiteiten ondernemen! Natuurlijk is lekker relaxen op het strand of bij een beach club een van de must-do’s, maar er is meer. Er zijn talloze leuke tentjes om een drankje te drinken en daarnaast barst het van de muurschilderingen, verspreid over het hele eiland. Mijn favoriete plekje is de Alma Bar, met zwembad heerlijke cocktails en een waanzinnig uitzicht op zee.
De meeste reizigers kiezen er voor om een golfkarretje te huren voor een (halve) dag, of een fiets. Toch zijn de afstanden goed wandelend te doen. Je kunt ook een tripje maken naar Isla Pajaros en Isla de la Pasion; twee kleinere eilandjes rondom Isla Holbox.
Wanneer het geen volle maan is, kun je voor een nachtelijk avontuur kiezen, namelijk de bioluminesence bekijken! Dit is een magische ervaring, waarbij de algen in de oceaan in feite oplichten wanneer je het water aanraakt. Onthoud wel: hoe donkerder, hoe beter je dit zelf kunt zien. Daarom is dit niet zo’n goed plan tijdens volle maan.
Gedurende de periode juni tot half september worden er excursies aangeboden om met walvishaaien te zwemmen. Echter is dit niet perse een aanrader; je vaart 3 uur heen en 3 uur terug over een ruige zee en het water is over het algemeen veel troebeler. Dit kun je veel beter doen vanaf Isla Mujeres of Cancun, ondanks dat het misschien duurder lijkt. Onthoud: goedkoop = duurkoop, en dat is zonde omdat de prijzen van zwemmen met walvishaaien sowieso vrij hoog liggen. Als je het doet, doe het dan goed, is mijn advies.
Must do’s Isla Mujeres
Isla Mujeres is de perfecte plek om lekker rond te touren in een golfkarretje en het eiland te ontdekken. Een bezoekje aan de wilde kust van Punta Sur is een must en natuurlijk mag je het beroemde Playa Norte niet overslaan. Onderweg kom je langs verschillende adembenemende viewpoints, afgelegen idyllische strandjes, kleurrijke muurschilderingen en leuke kraampjes met schelpen en sieraden. Onlangs schreef ik deze mini-guide over Isla Mujeres waarin ik mijn favoriete afgelegen strandje verklap.
Gedurende de zomer kun je met walvishaaien snorkelen en het is hoe dan ook een betere keuze om dit te doen vanuit Cancun, Playa del Carmen of Isla Mujeres. Staat zwemmen met walvishaaien op je bucketlist? Dan is raad ik je 100% aan om met de Nederlands Rolien van Underwater Mexico op pad te gaan; gegarandeerd een onvergetelijke en volledig verzorgde dag, zonder verborgen extra kosten zoals veel bedrijven dat wel hebben. Nogmaals, goedkoop is vaak duurkoop.. Echter vertrekt Rolien over het algemeen vanaf Playa del Carmen en Cancun, maar is het soms ook mogelijk vanaf Isla Mujeres.
Must do’s Cozumel
Cozumel staat bekend vanwege het snorkelen en duiken; het is zelfs een van de beste plekken ter wereld om het onderwaterleven te zien. Wist je dat je hier in november met bullsharks (stierenhaaien) kunt zwemmen? Wel voor de echte durfals weggelegd.. En wederom een aanrader om met Underwater Mexico te doen; zo ben je verzekerd van kwaliteit.
Ter plekke bij de haven kun je verschillende snorkeltours boeken, maar je kunt ook een dagje doorbrengen bij een van de beachclubs aan het water; bijna alle strandtenten hebben een eigen steiger waar je het water in kunt om te snorkelen. Daarnaast vind je op Cozumel ook een aantal Maya-tempels, al vallen die in het niets bij bijvoorbeeld Chichen Itza en Ek Balam.
Cozumel is een prachtig eiland om overheen te touren, met aan de ene kant de wilde zee en aan de andere kant de wuivende palmbomen. Het is dus echt een aanrader om dit een keertje te doen, zodat je de mooie natuur van het eiland ziet. Cozumel heeft zelfs een speciaal natuurpark; Chankanaab Adventure Beach Park, waar je o.a. kunt scuba-diven en snorkelen. Ik ben zelf nooit zo’n fan van ‘gemaakte’ parken, maar voor wie reist met kinderen kan ik me voorstellen dat dit een goede optie is.
Toerisme
Helaas is geen van de eilanden toerist-vrij, maar dat mag de pret niet drukken. Wel zit er een klein verschil in het type toerist. Zo zal Isla Mujeres over het algemeen Amerikaans aanvoelen omdat het veel (dagjes)mensen trekt vanuit Cancun; de place to be voor Amerikanen. Gelukkig heeft Isla Mujeres wel een aantal plekjes waar je kunt ontsnappen.
Isla Holbox is een mengelmoesje van alles, maar over het algemeen kom je hier meer Europeanen tegen en misschien is het iets hippie-achtiger dan de andere plekken. Hoe dan ook; doordat het eiland zo klein is ontkom je niet aan toerisme.
Door de cruiseschepen die aanmeren voor Cozumel, heb je hier een ander type toerisme en is het wisselend qua drukte. Als er net een schip aanmeert wanneer jij er bent, kan het druk zijn in het centrum. Maar is dit niet het geval, dan kan het centrum zelfs uitgestorven zijn!
Voordelen VS Nadelen
Elk eiland heeft dus duidelijk een eigen karakter en deze komt met voordelen en nadelen. Als je voldoende tijd hebt is een bezoekje aan allemaal natuurlijk een aanrader om de charme van elk paradijsje te ontdekken, zodat je het zelf kunt ervaren. Maar dit is niet voor elke reiziger weggelegd vanwege bijvoorbeeld beperkte reistijd of budget. Vind je het nog steeds moeilijk om te kiezen welk eiland bij jouw past? Check dan nog even dit overzichtje!
Pro’s Isla Mujeres
- Mogelijkheden om uit te wijken naar locale strandjes en restaurantjes
- Playa Norte is een van de mooiste stranden ter wereld
- Er is nagenoeg nooit zeewier
Con’s Isla Mujeres
- Vooral Amerikaans toerisme
- Beachclubs & hotelovernachtingen zijn vrij prijzig
Pro’s Isla Holbox
- Klein & compact; je bent niet aangewezen op het huren van vervoer.
- Het authentieke gevoel; het is echt een relaxt slipper-eiland waar locals geen tijd kennen.
- Het eiland is auto-vrij.
- De stranden zijn uniek door het ondiepe water
Con’s Isla Holbox
- Duurste eiland over het algemeen
- Klein; weinig opties voor bijvoorbeeld lokaal eten
- Als het regent overstroomt het hele eiland en is het dagenlang een blubzooi. No bueno.
- Muggen!
Pro’s Cozumel
- Prachtig snorkelen & duiken
- De mooie natuur
- Cozumel kun je gemakkelijk zelf binnen een dag bezoeken
Con’s Cozumel
- Cruisetoerisme
- Als je niet duikt of snorkelt is het wellicht saai
- Je hebt eigen vervoer nodig om wat van het eiland te zien
- Een auto huren is duur op Cozumel
