Alles wat je moet weten over zwemmen met walvishaaien!
Het is weer zover: whaleshark season! Er kan weer gezwommen worden met walvishaaien in Mexico!. Jaarlijks komen honderden walvishaaien vanaf eind mei tot half september naar de kust van het schiereiland Yucatan. Voor velen een reden om in die periode naar Mexico te reizen en deze waanzinnige ervaring van de bucketlist af te strepen. Maar hoe zit dat eigenlijk, zwemmen met walvishaaien?!
Snorkelen met walvishaaien is voor vele reizigers een droom. Logisch, want deze vriendelijke reuzen zijn superindrukwekkend, zeldzaam en eerlijk is eerlij.. oog in oog staan met zo’n joekel is een unieke ervaring. De wateren rondom het schiereiland Yucatan in Mexico vormen een van de weinige plekken ter wereld waar je dit relatief gemakkelijk kan doen, mits je hier in het juiste seizoen bent. Maar wanneer gaat dat seizoen dan van start?! In feite vanaf eind mei / begin juni; wanneer de eerste walvishaaien zich laten zien. Zijn ze er niet, dan zijn ze er niet. Op 17 september loopt het seizoen altijd af; de overheid zet dan de licenties om het gebied te betreden stop. Ook in de dagen daarna maak je geen kans, want tours na 14 september zijn streng verboden. Het is tenslotte een beschermde diersoort en daar komen nu eenmaal veel regels bij kijken. Maar gelukkig kun je binnen de juiste periode wel gemakkelijk een tour boeken, al kost dat wel wat..
Kies voor een goede ervaring, niet voor besparing
Excursies om met walvishaaien te snorkelen mogen helaas wat kosten, meestal starten prijzen vanaf 180 euro. Dit heeft alles te maken met de dure en moeilijk verkrijgbare licenties om een walvishaaienexcursie uit te mogen voeren. Vind je een spotgoedkope deal? Dan kun je ervan uitgaan dat het illegaal is en daarmee loop jij ook een risico als je aan boord stapt. In het geval van de walvishaaien tours kan ik alleen maar aanraden om met een goed bedrijf te gaan en niet voor een paar tientjes minder te kiezen. Vaak komen er bij de goedkopere tours nog onverwachte extra kosten (ter plekken) bovenop, zoals havenbelasting, foto’s etc. Daarnaast: het kost al wat, dus haal er het maximale uit. Zonde als je slechts 10 seconden in het water bent met meerdere spartelende personen om je heen, en het daarmee gedaan is.
Maar waarom is snorkelen met walvishaaien zo onwijs duur? Daar zijn verschillende redenen voor: permissies, personeel, haventax, benzine, de boot etc. De grootste postenkost zit in de permissies, waar de Mexicaanse overheid een flinke heffing op heeft gezet. Sterker nog, bedrijven mogen volgens de wet niet onder de minimum prijs deze excursie aanbieden. Het blijven tenslotte beschermde dieren en om daar toch van te genieten – en tegelijkertijd het welzijn van de walvishaaien te bewaken – mag je dus een flink bedrag uit je mouw schudden. Maar daar krijg je wel een onbetaalbare ervaring voor terug..
Isla Mujeres vs Isla Holbox
Goedkoop is duurkoop. Een voorbeeld hiervan is zwemmen met walvishaaien vanaf Isla Holbox. Ten eerste ben je 3 uur onderweg op zee met de boot naar het gebied waar de walvishaaien zitten, en vervolgens ook weer 3 uur terug. En dit is geen relaxt boottochtje, maar een hoop geklots en.. jawel, gekots. Veel mensen worden namelijk zeeziek, en dan is een tochtje van 3 uur geen pretje. Je bent dus in totaal 6(!) uur lang onderweg, aan het varen.
Maar misschien nog belangrijker: Holbox ligt in de Golf van Mexico, en dus niet in de Caribische Zee. Het water is bij de Golf van Mexico is vaak troebel, waardoor je niet altijd goed zicht hebt en het dus een uitdaging is om de walvishaaien daadwerkelijk te spotten. Zonde! Uiteraard zijn er ook mensen met een dosis geluk en goede ervaringen.. maar een gewaarschuwd mens telt voor twee. Hoewel de tours vaak enkele tientjes goedkoper zijn op Holbox, kan het je dus wel duur komen te staan. Het is daarom aan te raden om deze tour in de Caribische Zee te doen, nabij Isla Mujeres en Isla Contoy. In dat geval vaar je slechts 1 tot 1,5 uur heen en een uur terug van en naar Cancun. Daarnaast zwem je in het prachtige azuurblauwe water van het Caribisch gebied, met veel meer zicht onder water. Deze tours kun je ook boeken met transport vanuit o.a. Tulum, Playa del Carmen en Tulum.
Underwater Mexico
Een expert op het gebied van snorkelen met walvishaaien is de Nederlandse Rolien! Voor een vaste prijs heb je alles inbegrepen tijdens een dagtour en kom je niet voor verrassingen te staan. Daarnaast spreekt de passie voor walvishaaien van Rolien boekdelen; bij de ecologische tours van Underwater Mexico staat het welzijn van de walvishaaien altijd voorop. Daarnaast zorgen zij dat je genoeg tijd hebt om te genieten van deze one of a kind experience, dus niet even snel in en uit het water. Zeker wanneer je budget het toelaat; check dan absoluut bij Rolien de mogelijkheden!
Lokale optie
Wil je toch wat besparen omdat je een beperkt budget hebt? Of kun je bijvoorbeeld last minute niet meer terecht bij Underwater Mexico? Een andere betrouwbare optie is via mijn lokale partner; ook dan kun je rekenen op een goed verzorgde dag en weet je waar je aan toe bent. Indien je geen walvishaaien spot, mag je nog een poging wagen en een andere dag mee op deze tour om met deze grote vriendelijke reuzen te snorkelen. Je betaalt in dat geval dan alleen het transport en de havenbelasting, maar niet voor de tour zelf. Lukt het niet meer om een nieuwe dag in te plannen? In dat geval krijg je het geld van de tour terug, exclusief de havenbelasting (circa 15-20 dollar). Tijdens deze excursie kun je rekenen op een volledig verzorgde dag, inclusief een bezoekje aan Isla Mujeres, op een boot met plek voor maximaal 10 personen. Deze tour wordt in het Engels aangeboden. Prijs: 4000 pesos per persoon + havenbelasting ter plekke (circa 350 pesos).
Tips
Waar je ook boekt, neem de volgende tips in acht:
- Check altijd de voorwaarden in het geval van annulering of als je geen walvishaaien spot. Een goede touroperator checkt altijd kort vooraf of er een grote kans is op het spotten van walvishaaien en indien blijkt van niet; dan horen zij een andere dag aan te bieden.
- Heb je twijfels, bijvoorbeeld omdat de prijs wel heel laag is? Vraag naar de licenties.
- Laat je niet inpakken op Isla Holbox door gunstigere prijzen; de vaartijd is hoe dan ook 3 uur heen en 3 uur terug.
wanna have a chat?
Heb je vragen over je reis naar Mexico of wil je een reservering laten vastleggen? Stuur me dan gerust en uiteraard vrijblijvend een e-mail naar rozemarijnjansen@gmail.com