Alles over het paradijsje Isla Contoy
Op een onbewoond eiland.. Daarvoor moet je naar Isla Contoy, een paradijsje gelegen in het meest zuidelijke puntje van Mexico. Midden in de Caribische zee en op slechts 200 kilometer van Cuba. Dit eiland is puur, vol leven en untouched. Een eiland waar maximaal 200 personen per dag op mogen, onder strikte begeleiding. Daar moesten wij heen!
Isla Contoy is een relatief klein eiland, ook wel het zuster-eiland van het bekendere Isla Mujeres. Maar er is een groot verschil: Op Isla Contoy wonen geen mensen, liggen geen luxe jachten voor de kust en draait alles om de adembenemende natuur. Op eigen houtje bezoeken gaat ‘m niet worden; een tour doen is de enige oplossing. Doe je dat, dan heb je goud in handen. Want een mooier eiland in deze regio van Mexico ga je niet vinden. Het is het dus dubbel en dwars waard!
Snorkelen
In een klein bootje, razend over de Caribische Zee, spotten we minstens 20 schildpadden. Dankzij de relatief goede weersomstandigheden lukt het om te stoppen bij een scheepswrak: het water in en snorkelen maar! Honderden kleurrijke visjes zwemmen me tegemoet; geel, blauw, groot, klein.. alle soorten en maten komen voorbij. Het scheepswrak, dat al circa 25 jaar op de bodem ligt, doet me denken aan vergane glorie. Het heeft iets mysterieus en tegelijkertijd iets moois.
Lucky me, we stoppen nogmaals om te snorkelen, ditmaal bij een reef. Schelpen van ongelooflijk formaat liggen op de bodem, maar helaas: handjes thuis, want we zijn al in beschermd gebied. Een prachtig stukje moeder natuur, waar je met een beetje mazzel schildpadden, roggen en nurse sharks kunt spotten.
Isla Contoy
We passeren Isla Contoy na een bootrit van in totaal 50 minuten. Je moet dus wel een beetje tegen varen kunnen; indien je snel zeeziek wordt, is het zeer verstandig om vooraf medicijnen in te nemen. De fregat-vogels cirkelen al hoog in de lucht, en de zee heeft een absurd blauwe kleur. Sinds ik jaren geleden ben vertrokken naar Mexico, kan ik al vele mooie plekken in de Yucatan-regio afstrepen, maar Isla Contoy is van een heel ander kaliber.
Het strand is simpelweg idyllisch; een handje vol palapa’s, palmbomen vol verse kokosnoten en op de bodem van de kristalheldere, ondiepe ocean liggen verschillende zeesterren. This is heaven. In de verte zie ik af en toe het kopje van een schildpad boven water steken. Wat een plek!
Een korte rondleiding leert ons over de bijzondere natuur. In het mini-museum bekijken we de skeletten van alles wat op de bodem van de zee leeft. Van schildpadden tot walvishaaien; er zijn meerdere replica’s gemaakt om je een idee te geven van het formaat van deze zee-wezens. We gaan door naar een viewpoint op het eiland, met een indrukwekkend uitzicht op een zee van bomen, planten, water en de vele vogels die relaxed in de lucht zweven.
Daarna is het tijd voor een heerlijke lunch, ter plekke bereid op het eiland! Vers gevangen vis van de grill, kip voor de liefhebbers, salade, guacamole & nog meer lekkers. Smullen!
Uitbuiken op het strand, een beetje zwemmen en de mooiste plaatjes schieten, puur genieten dus.
Er worden verschillende excursies aangeboden naar dit pareltje in Mexico. Goedkoop is het zeker niet, maar dan heb je ook wat! Je kunt er voor kiezen om met de reguliere tour mee te gaan; deze excursies worden dagelijks aangeboden en zijn beschikbaar vanaf 2800 pesos per persoon.
Wil je liever in een kleiner groepje de tour doen? Eens in de zoveel tijd organiseert Underwater Mexico een dagje Isla Contoy. In dat geval ga je met de Nederlandse Rolien mee, echt een aanrader! Echter is de beschikbaarheid hierin wel beperkt.
Maximaal 12 personen aan boord, inclusief marine-tax, transfers vanuit Playa del Carmen of Cancun, een korte rondleiding + museumbezoekje, uitgebreide lunch, en een paar uur vrije tijd op het eiland, unlimited water, frisdrank en biertjes, 1 á 2 keer snorkelen en als kers op de taart eindigen we bij Isla Mujeres, waar tijd is om te zwemmen en chillen in de boot. De prijs hangt af van het aantal personen (hoe meer, hoe goedkoper), maar houdt rekening met minimaal 3.200 pesos: de prijs kan iets hoger. Na het bezoek aan Contoy zijn we naar Isla Mujeres gevaren, om daar te chillen op de boot voor de kust.
The rules
Isla Contoy is een beschermd eiland en heeft strikte regels. Zo mag je er niet roken, geen zonnebrand opsmeren en geen plastic meenemen. Er zijn altijd twee biologen en twee militairen op het eiland aanwezig op de boel te monitoren. Houd je aan de regels en dan is er niets aan de hand. Tenslotte gaat het om de bescherming van een fenomenaal stukje natuur.
Smeer jezelf ’s ochtends in met zonnebrand en neem bijvoorbeeld een shirtje met lange mouwen mee, als je snel verbrand.
Op het eiland zelf mag je nagenoeg niets aanraken qua planten, bomen en andere objecten. Neem dus niets mee en respecteer dit zeldzame eiland, zodat we er nog lange tijd plezier van kunnen hebben!
Inspiratie voor de regio
Misschien heb je Isla Contoy wel eens gehoord in combinatie met walvishaaien.. hoe zit dat dan?! Inderdaad, het groepje walvishaaien die jaarlijks terugkeren in de periode van mei t/m september zwemmen in de buurt van Isla Contoy, maar aan de andere kant! Helaas zul je die dus niet spotten onderweg, maar gelukkig zijn er genoeg andere tours waarbij je walvishaaien kunt spotten.
Maar wat zie je dan wel? Nou, onder andere reusachtige zeeschildpadden, roggen (sting- & mantarayas), nurse sharks en nog veel meer!
