20 x must do’s in Playa del Carmen
Het moge duidelijk zijn; jaren geleden verloor ik mijn hart aan Playa del Carmen en koos dit als mi casa in Mexico. Toch merk ik dat veel toeristen nauwelijks verder komen dan 5th Avenue in deze gezellige stad, en dat is zonde! Of je nou lang of kort verblijft in Playa del Carmen; dit zijn een aantal dingen die je echt niet mag missen! Van de meest authentieke wijken tot overheerlijke taco's en van luxe beachclubs tot lokale cenotes. You can't miss this!
Playa del Carmen ligt lekker centraal en neemt steeds meer in populariteit toe. Het toeristisch centrum is echter geconcentreerd rond een lange straat: La Quinta Avenida, oftewel: 5th Avenue. Natuurlijk, ook hier vind je een aantal plekjes, maar Playa biedt nog veel meer leuks, vaak juist off the beaten path. Dit zijn 20 dingen die je niet mag missen wanneer je in Playa del Carmen bent!
1. Eat like a local bij El Hongo
Een van Playa del Carmen’s best kept secrets is het magische restaurantje El Hongo. Dit is echt een authentiek plekje en daarnaast is het eten fantastisch. Alles is vers en home made; van typisch Mexicaans eten tot fusion met de Aziatische keuken. Maar ook heerlijke ijskoffie’s en smoothies van vers fruit! Waag je eens aan de chilaquiles; een van de signature-gerechten én een heel typisch Mexicaans ontbijtgerecht. Je vindt El Hongo in de lokale wijk Ejido Sur.
2. Bezoek het paradijsje Xpu Ha
Op ongeveer 20-25 minuutjes rijden buiten Playa del Carmen ligt het paradijselijke strand Xpu Ha, in zuidelijke richting van Tulum. Een bezoekje aan dit strand is het dubbel en dwars waard! Het is prachtig; onwijs helder water, goede snorkelspots en een handjevol gezellige strandtenten tussen de wuivende palmbomen. Ideaal om er een dagje tussenuit te gaan en je even terug te trekken uit de stad! Hier lees je er alles over.
3. Join de legendarische Martina Pool party!
Als je niet vies bent van een goed feestje, mag je een legendarische pool party bij Martina Beach niet missen! Hier komen voornamelijk expats en locals samen om in het weekend te dansen, feesten en natuurlijk om te zwemmen! Goede muziek, een lekker sfeertje en ook nog eens heerlijk eten zorgen voor de perfecte dag. Martina Beach is elke dag open, maar op vrijdag, zaterdag en zondag barst het feest echt los! De weekdagen zijn wat rustiger en meer om te relaxen bij het zwembad, al komt het regelmatig voor dat er toch een flinke fiesta gebouwd wordt.
4. Score de leukste items op de lokale markt!
Elke zondag is het weer raak, dan kun je mij vinden op de Tianguis, oftewel de lokale markt in Playa del Carmen. Met een beetje geluk en een goed oog, score je hier de leukste dingen! Van souvenirs tot parfum en van kleding tot vers fruit en uiteraard.. taco’s! Hier vind je het allemaal voor een schijntje. Er zijn nauwelijks toeristen en het is in een superlokale wijk in Playa del Carmen; een kijkje in het echte leven dus! Ga jij met me mee?
5. Ontdek Playa del Carmen op de fiets!
Playa del Carmen is ideaal om per fiets te ontdekken, maar wat is nou leuker dan met mij op stap langs de leukste, lokale plekjes? Tijdens de biketour strepen we al heel veel must do’s van dit lijstje af, win-win dus!
Playa del Carmen is een relatief fiets-vriendelijke stad, dankzij een aantal daarvoor bestemde fietspaden. Echter moet je natuurlijk wel weten welke en waar, dus trek je er op eigen houtje op uit; check dit dan goed vooraf voordat je per ongeluk tegen het verkeer ingaat en boze automobilisten op je dak krijgt.
6. Struin over Calle 38 en plof neer bij een van de leuke restaurants
Calle 38, tussen 5th avenue en het strand, is een van de gezelligste straten van Playa del Carmen! Het doet een beetje denken aan Tulum door alle natuurlijke elementen en de grote bomen in deze straat. Ook vind je hier een aantal cenotes, maar daar kun je helaas niet in zwemmen. Hier zitten een aantal restaurants die absoluut de moeite waard zijn! Denk bijvoorbeeld aan Amate 38, La Perla Pixla, de Italiaanse Piola, Vagabunda 38 en nog veel meer. Dit gedeelte is echter iets prijziger, omdat het wel in het toeristisch gebied ligt. Desalniettemin is het meer dan de moeite waard om deze straat te verkennen!
7. Koffie drinken bij Le Petit Choux
Drink een lekkere frappuccino (of smoothie) bij Le Petit Choux en kijk je ogen uit in het prachtige interieur! Daarnaast kun je hier ook uitstekend ontbijten en lunchen. Le Petit Choux heeft onlangs haar deuren geopend en is het kleine broertje van Choux Choux; beiden hebben dezelfde menu-kaart. Le Petit Choux vind je in de lokale wijk Colosio. Overigens kun je ook een kijkje nemen bij Choux Choux in de wijk Hollywood; beiden zijn van dezelfde eigenaar.
8. Drink een cocktail bij Freaky Tiki!
Dichtbij 5th Avenue vind je Freaky Tiki; een gezellige bar waar je heerlijke cocktails kunt drinken. Het leuke is de presentatie; je krijgt je cocktails namelijk in Hawaii-style gepresenteerd! Overigens is het zeer betaalbaar. Een dikke plus is de relaxte setting en het zwembad, waar je ook gebruik van mag maken als gast! Je vind deze topper op Avenida 10 met Calle 22.
9. Grill bij La Corteria
Oke, niet zelf grillen, maar zij doen het voor je! La Corteria is een lokale ‘meat boutique’ waar je per 500-1000 gram vlees kunt bestellen, wat zij dan ter plekke voor je op de BBQ gooien. Simpel, maar ooooh zo lekker! Voor een halve kilo arrachera (try it there!) betaal je 175 pesos en daar eet je makkelijk met z’n tweeën van. Je vindt dit pareltje op 10 minuten rijden van het centrum, maar dat is de rit meer dan waard. Neem een taxi of indien je een huurauto of scooter hebt; ga er zelf even langs. De prijs/kwaliteit is niet te evenaren.
10. Restaurant Alux: drink een cocktail in een cenote
Over restaurant Alux valt het een en ander te zeggen, maar feit blijft dat dit een van de meest bijzondere eetlocaties van deze regio is. Het restaurant bevindt zich namelijk in een cenote, onder de grond in een grottenstelsel met stromend water. Een unieke gewaarwoording, laat daar geen twijfel over zijn. Maar.. Het eten is niet helemaal je geld waard; slecht is het niet, maar de prijzen zijn onwijs hoog en het eten nou niet super speciaal. Daarom raad ik aan; ga er lekker een wijntje of een cocktail drinken om de ambiance te aanschouwen, maar kies bijvoorbeeld voor restaurant Anafre om echt lekker te eten.
11. Een daypass bij The Palm
Rooftops zijn hot! Het barst er dan ook van in Playa del Carmen. Maar The Palm blijft altijd een van mijn favorieten, vanwege de prijs/kwaliteit. Tel daar het prachtige zwembad bij op, het lekkere eten en natuurlijk het fantastische uitzicht!
The Palm is, net als vele andere rooftops, onderdeel van een hotel. Daardoor weten veel mensen niet dat je ook gewoon een daypass kunt kopen om toegang te krijgen tot het dakterras met zwembad. Je betaald een X bedrag en daarvan mag je dan de hele dag consumeren. Geef je meer uit dan de waarde van je dagpas? Dan betaal je dat aan het einde van de dag bij. In het geval van The Palm kost een daypass 400 pesos van maandag t/m woensdag, en van donderdag t/m zondag 600 pesos. Check altijd de actuele prijzen.
Deze rooftopper vind je in Calle 8, tussen 5th avenue en Avenida 10.
12. Bewonder de street art
Struin door de wijken en kijk goed om je heen, want in Playa del Carmen vind je overal talloze, kleurrijke straten vol prachtige muurcreaties. Lokale artiesten dragen zelf een steentje bij of worden soms zelfs ingehuurd om de boel op te vrolijken. Eigenlijk zie deze art op veel verschillende plekken terug in Playa del Carmen, maar eerlijk is eerlijk, er is niets leuker dan deze kunstwerken te bekijken in de lokale wijk Colosio.. Toch maar een keertje op de fiets stappen?!
13. Monday Wings Day!
Al jaren is het een traditie bij ons om op maandag naar de Ierse Pub McCarthy’s te gaan voor de beste chickenwings in town! Oftwel: alitas, zoals ze in het Spaans heten. McCarthy’s heeft namelijk een prima deal op maandagen; circa 5 pesos per chickenwings of boneless, met keuze uit meer dan 20 smaken! Smullen maar.
Oh, en op dinsdag hebben ze deals voor burgers. Eigenlijk kun je hier elke dag wel een andere deal vinden, maar monday wingday blijft onze favoriet! Ben je hier met St. Patricksday? Dan is dit the place to be.
McCarthy’s vind je aan 5th Avenue met Calle 22.
14. Fiesta, fiesta, fiesta!
Muziek, drinken, feesten, dansen. Mexicanen kunnen het als geen ander; bij vrienden thuis, in de kroeg, op straat.. en in dat laatste geval wordt er gerust een straat dichtgegooid om een buurtfeest te houden. Maar als toerist wil je misschien ook wel iets proeven van het Mexicaanse nachtleven. Daarvoor kun je het beste zijn in 12th Street, oftewel Calle 12th. Deze straat is in feite de strip van Playa, beginnend met CocoBongo en in de volgende straat, wanneer je 5th avenue doorkruist, vind je clubs zoals Mandala, La Vaquita, Santito Tun Tun, Abolengo en meer. Clandestino, een gave rooftop club, vind je een straat verderop. Wil je iets lokaler en genieten van live-muziek? Neem dan eens een kijkje bij de Onyx bar!
15. Punta Esmeralda
Jawel, Playa heeft een eigen cenote! En geen toerist die je er zult aantreffen. Wederom een van de best kept secrets, waar alleen locals vanaf weten. Punta Esmeralda is sowieso een bijzondere cenote, want dit is een van de weinige cenotes die op het strand ligt! Op zondag trekken complete Mexicaanse families erop uit om hier te picknicken, relaxen en natuurlijk te zwemmen in de zee of cenote! Die dag is sowieso erg druk, daarom zou ik een weekdag aanraden. Let wel op; af en toe wordt de cenote voor een bepaalde periode gesloten zodat de natuur zich kan herstellen.
16. Karen’s voor zwoele salsa-avonden
Overal tettert er wel salsa-muziek uit de speakers, maar waar vind je nou de echte salsa?! Naast Bodeguita del Medio, heb je namelijk ook nog Karen’s! Een band speelt hier de beste Cubaanse live-salsa muziek die je je maar kunt voorstellen. Voetjes van de grond en baila! De perfecte plek om te zien hoe de locals dat doen, of om je eerste pasjes salsa te leren.
17. Eet een ceviche!
Hoewel ceviche zijn oorsprong vindt in de Peruaanse keuken, heeft het zijn weg gevonden in heel Latijns-Amerika. En aangezien je in Quintana Roo & Yucatan aan de kust zit, is er geen betere plek om je te buit te maken aan dit frisse visgerecht! Probeer ceviche bijvoorbeeld in Man Kii, Doctorcito, Martina Beach of Chiltepin! Eigenlijk kun je dit gerecht bijna overal wel krijgen, maar de ene is nu eenmaal net iets lekkerder dan de ander.
18. Vamos a la Playa
Maar dan als een local. Er zijn natuurlijk genoeg strandtenten, maar als je een beetje van het echte leven wil proeven, dan neem je een handdoekje en een koelbox mee vol bier, speakertje erbij en plof neer op het strand bij Mamita’s! Vooral op zondagen is het gezellig druk en zie je al snel hoe iedereen met elkaar aan de klets gaat, biertjes deelt en geniet van de Caribische Zee.
19. Mmmichelada’s!
Zeg je Mexico, dan zeg je cerveza. Bier is nu eenmaal heilig in Mexico, maar ook weer niet zo heilig; er wordt flink op los gemixt & matched. In Nederland zouden we het barbaars vinden om ons bier te mengen, maar michelada’s zijn álles in Mexico. Goed om de kater mee weg te drinken. Hier vind je ‘m vooral onder de noemer ‘ojo rojo’; een mix van tomatensap, limoen, zout, maggi en chili. Maar je hebt ook michelada’s met mango smaak, bijvoorbeeld. De beste michelada’s drink je in seafood restaurantjes, maar bijna overal waar bier wordt geschonken, kun je er wel eentje scoren!
20. De smaak van Yucatan: Cochi Loka!
Cochi Loka is al jarenlang een begrip in Playa del Carmen. Hier koop je namelijk de allerbeste taco’s & torta’s (zie foto) met het Yucatese gerecht cochinita pibil. Dit is zacht varkensvlees, dat minimaal 12 uur lang onder de grond is gegaard, precies zoals de Maya’s dat vroeger deden en tot op heden doen. De smaken zijn niet te evenaren, een absolute must try en een goede kennismaking met de echte Yucatese keuken.